London calling #6: finalmente, i cigni

Il T-Rex pronto a sbranarci,
al Natural History Museum

Ciao, nipote.

Ultimo giorno, e lo dedichiamo ad approfondire le visite in due dei posti che ti sono piaciuti di più: il Museo di Storia Naturale, e il Museo della Scienza.

Fatto i bagagli e fatta colazione, salutiamo Susan (che rivedremo poi a pranzo) e ci trasciniamo io lo zaino e tu il trolley fino alla zona dei musei, vicino a South Kensington, per lasciarli al guardaroba del Victoria and Albert Museum: dopo un attento studio la sera prima, abbiamo scoperto che è l'unico posto in cui si può lasciare in custodia per tutto il giorno un bagaglio - dimensioni massime: bagaglio a mano d'aereo - in cambio di una mancia; tutti gli altri luoghi, invece, costano dalle 5 sterline in su...

Poi, puntiamo diretti al Museo di Scienze Naturali, dall'altra parte della strada. Susan suggeriva di andare a vedere l'esibizione di farfalle, io ti ho parlato della sezione dinosauri, risultato: dinosauri battono farfalle millemila a zero. E, d'altronde, vuoi mettere l'opportunità di vedere un T-Rex in dimensione naturale che si agita e ruggisce? Per non parlare poi della sala dei mammiferi, con lo scheletro di una balenottera azzurra e una balena megattera intera... altro che farfalle!

London calling #5: le guardie cambiano, gli amici restano

Una guardia a cavallo
in posa vicino ad Anna

Ciao, nipote.

E' domenica, e come quasi sempre accade le previsioni del tempo non erano azzeccate: invece dei previsti acquazzoni, c'è un bel sole che splende. Sarà che siamo fortunati, sarà il caso, noi comunque ne approfittiamo, ed andiamo a Buckingham Palace per vedere la cerimonia del cambio della guardia. Che ogni giorno, preciso preciso, accade alle 11:30. E noi non siamo gli unici a saperlo...

Già mentre stiamo attraversando Green Park cominciamo a notare un aumento del numero di turisti, che si fa marea quando sbuchiamo sul Mall, il grande viale che porta al palazzo reale. Sono ancora le 10:30, ma ogni posto dietro le transenne sembra essere già occupato. Chiediamo ad un poliziotto da dove arriverà il corteo oggi, e lui ci confessa di non esserne sicuro... ringraziamo, poi per caso adocchio un po' di spazio sulla rotatoria proprio davanti al palazzo, in prima fila: giusto un posto e mezzo, ma è quello che ci serve; intorno a noi, famiglie di turisti italiani e indiani (dell'India).

Siamo fortunatissimi: quando arrivano i due drappelli di guardie, con tanto di fanfara, ci passano proprio davanti, entrando dai due cancelli principali, mentre le forze di sicurezza si accertano che nessuno provi a tagliargli la strada; e noi possiamo vederli nello splendore delle loro uniformi, e cercare di capire se in cima a quei copricapi ci sono davvero uccelli che fanno il nido. Appena entrato il secondo gruppo, gli attraversamenti vengono liberati, e noi ci affrettiamo verso la recinzione del palazzo, dove ti carico sulle spalle per permetterti di vedere tutto lo spettacolo del cambio della guardia oltre la cortina di turisti accalcati. Come in prima fila!

London calling #4: navigando le rotte degli oceani

Anna Polena, nella collezione
del Cutty Sark a Greenwich

Ciao, nipote.

Quarto giorno di questo viaggio in cui tu stai cercando di fare un po' di pratica d'inglese (per il momento, però, sai solo dire con convinzione "yes", "mind the gap" e "this is a train to Wimbledon station"). Viste le previsioni, che danno pioggia per domani, abbiamo deciso di anticipare la nostra escursione a Greenwich, quartiere fuori Londra noto per la sua storia marittima e per aver dato il nome al meridiano e al fuso orario omonimi.

Da Waterloo, giusto sotto il grande cerchio del London Eye, ci imbarchiamo su uno dei clipper, i battelli che percorrono su e giù il Tamigi, alternativa ottima alla sotterranea metropolitana se si vuole godere della vista di un po' degli edifici della città, oltre a respirare un po' d'aria fresca. All'inizio lentamente, per fermarsi spesso a raccogliere e depositare viaggiatori, la barca poi accelera, e in meno di un'ora ci porta a destinazione, passando sotto il bellissimo Tower Bridge e dandoci modo di ammirare la forma affusolata dello Shard.

Arrivati poco prima di mezzogiorno (che ci sono da considerare anche i lavori lungo la metro, la coda per i biglietti e, sì, ok, il fatto che non siamo stati proprio proprio mattinieri), andiamo subito a visitare il Cutty Sark, il bellissimo veliero che nella seconda metà del secolo XIX navigava sulla rotta delle Indie per il commercio del tè, prima, e della lana, poi. Un clipper velocissimo, che prende il nome dalla camiciola ("cutty sark", in scozzese) indossata dalla strega Nannie, raffigurata nella polena della nave. E proprio Nannie incontriamo, mentre nello spazio ricavato sotto la chiglia ci racconta le vicende legate al vascello. Un vascello che riusciamo a visitare in ogni suo angolo, dalla chiglia al ponte, da prua a poppa, grazie al bellissimo spazio espositivo che vi è stato allestito, che ci permette di imparare un sacco di cose.

London calling #3: la scienza, la fede e la magia

Vista eccezionale dalla cupola
della cattedrale di Saint Paul

Ciao, nipote.

Terzo giorno di viaggio, e abbiamo deciso di dedicarlo ad un sacco di temi: scienza, religione e cinema.

Cominciamo quindi, dopo una buona colazione a casa di Susan, che questa mattina è uscita presto, dallo Science Museum. Non ci sono mai stato, in passato, e ne ho sentito parlare molto, quindi era tra le cose che volevo suggerirti per questi soggiorno; e anche tu lo avevi trovato nelle guide che hai consultato prima di partire, recuperate da quella santa donna di tua madre in biblioteca.

Subito ci accoglie una sala enorme, piena di vecchie macchine a vapore, quelle che hanno dato il via alla Rivoluzione Industriale, e tanti altri marchingegni. Noi, scaltri come faine, per evitare le masse che poi arriveranno andiamo velocemente al banco delle prenotazioni e, usando una delle tante agevolazioni dateci dal 2x1 collegato al biglietto del treno usato per raggiungere Londra dall'aeroporto, acquistiamo due ingressi per il cinema 4D, dove mezz'ora dopo stiamo viaggiando a bordo di un razzo Apollo per raggiungere la luna, accompagnati da sobbalzi, soffi d'aria, sbuffi di vapore e suoni di esplosioni ovunque. E per fortuna che ci siamo andati subito: quando usciamo, ancora un po' sobbalzanti, scopriamo che il museo si è riempito di ciurme di bambini urlanti e di turisti spaesati.

Noi, le faine, ci riguardiamo il piano terra, con i suoi mezzi di trasporto e macchinari degli anni passati, e poi cominciamo a salire pian piano gli altri piani, dove le ciurme non sono ancora arrivate, e dove scopriamo tesori inestimabili: videogiochi che ci permettono di simulare una rete elettrica o una città, enormi schermi che ci scompongono in pallini colorati, a simboleggiare gli elementi che sono parte di noi, mostre sui tessuti ed i materiali della serie "tocca e rabbrividisci", e tanto ancora. E le ciurme, niente... sono occupate a fare la fila per i simulatori di volo.

Due ore e mezza, e poi usciamo, balziamo sulla metro e raggiungiamo Saint Paul, la cattedrale dalla cupola gigantesca (la seconda della cristianità, se non erro), dove incontriamo Judith e Audrey, che a giugno avevano viaggiato in un mio tour e che si sono offerte di farci da guide. E non solo: Judith, lavorando per la parrocchia, ci procura i biglietti gratis per l'ingresso (cosa che, visti i costi di Londra, dove ogni cosa sembra costare 18 sterline, è davvero gradita).

London calling #2: il giardino tra le nuvole

Seduti nello Sky Garden, con dietro
di noi il "cetriolo" e la "grattugia"

Ciao, nipote.

Il secondo giorno a Londra si apre, dopo una rilassante nottata (non necessariamente scontata: per fortuna, hai smesso di scalciare come facevi nel sonno anni fa, se no condividere un letto, seppure grande, sarebbe stato assai doloroso), con una buona colazione, che la nostra amica Susan, in piedi fin da prima di noi, ci ha preparato.

Io questa mattina, come ti avevo annunciato, devo fare un salto negli uffici di Journey Latin America, il tour operator per cui lavoro solitamente d'inverno, per parlare della nuova stagione e fare il punto su quella passata; tu hai forse un programma molto più interessante: Susan si è infatti offerta di portarti a visitare Richmond Park, uno dei bellissimi parchi di Londra, a caccia (fotografica) di cervi.

Il tuo inglese mi fa presagire una conversazione ridotta, tra voi due. Ma quando vi reincontro, all'ora di pranzo, all'ombra di quell'alto Monument messo a ricordo del grande incendio di Londra e delle sue vittime, mi raccontate invece di una stupenda mattinata, e mi mostri delle belle foto del branco di cervi che avete incontrato (ché, sai, alle volte nei parchi così grandi i cervi se ne stanno da una parte completamente diversa da quella in cui ti trovi tu).

Mangiamo qualcosa in una caffetteria vicina, e poi alle 2 e un quarto arriviamo alla base della Walkie Talkie tower, un grattacielo così soprannominato perché... già, assomiglia ad un Walkie Talkie. Ho prenotato i biglietti da settimane, così controllati i documenti ci fanno salire nel velocissimo ascensore che ci spara su, su, su fino al 35° piano, per visitare il giardino più alto della città: costruito in cima ad un grattacielo, acciaio e vetri (molto puliti), permette di ammirare una vista fenomenale su Londra. "Ecco il Tower Bridge, ecco lo Shard, ecco pure la cupola della cattedrale di San Paul (che visiteremo domani)". Per avvistare il Big Ben e Westminster bisogna usare i cannocchiali messi a disposizione, la distanza è molto grande; mentre il "cetriolo" e la "grattugia per formaggio" (altri due grattacieli dalle forme bizzarre) sono giusto dietro di noi, e appaiono nella loro stranezza sullo sfondo degli edifici più bassi del resto della capitale britannica. Ma a te quel che interessa di più sono i fiori del giardino, a quanto pare: scatti più foto a quelli che al panorama, con grande sorpresa di Susan e mia.